Mliječna žlijezda je modificirana apokrina žlijezda znojnica sa specijaliziranom sekretornom funkcijom. Prema obliku odvodnog sustava ubrajamo ju u složene, a prema izgledu sekrecijskog dijela u tubuloalveolarne žlijezde.
Žljezdani parenhim mliječne žlijezde prije laktacije (lijevo) je reduciran i sastoji se od nerazvijenih alveola bez izraženog lumena, a između parenhima nalazi se intersticij (odvodni kanalići i debeli slojevi vezivnog tkiva).
Žljezdani parenhim mliječne žlijezde u laktaciji (desno) dobro je razvijen i sastoji se od alveola (kubične do visokoprizmatične žljezdane stanice, mioepitelne stanice) s izraženim lumenom, a između parenhima nalazi se intersticij (odvodni kanalići i reducirani slojevi vezivnog tkiva).